به هنگام سرماخوردگی، سیستم ایمنی بدن مواد شیمیایی به نام میانجی التهاب تولید می کند. عناصر موجود در این مواد موجب اتساع یا باز شدن رگ های خونی و ترشح ماده ای لزج می شود. در نتیجه بینی شروع به آبریزش می کند. همچنین این مواد موجب بیشتر شدن عطسه و سرفه نیز می شود. این کارها بینی یا گلو را تمیز میکنند، اما ویروس سرماخوردگی از بین نمی رود از سوی دیگر، ویروس سرماخوردگی پخش می شود و افراد دیگری نیز به این بیماری مبتلا می شوند.